夷三族系秦、汉时代之刑名。即凡犯特殊重罪，尤其谋反谋判谋大逆等十恶之罪名者，虽无犯意之联络，但基于政策上之考虑，处以诛灭三族之极刑，以收威吓惩戒之效。

此乃亲属一体之观念在刑事法上具体之表现。

依史记奏本纪说：‘文公二十年，初有夷三族之罪。’杨终传亦说：‘秦政酷烈，一人有罪，延及三族。’可见夷三族首创于秦代之刑名。自汉取代秦后，汉高祖令萧何作九章之律时，有夷三族之令。至高后元年（西元前一八七年），鉴于该刑之残酷而加以废除。