羽林卫的繁体字:羽林衛。“羽”，现代汉语规范一级字（常用字），普通话读音为yǔ，最早见于商朝甲骨文时代，在六书中属于形声字。“羽”字，在《说文解字》中的解释为“鸟长毛也。象形。凡羽之属皆从羽。王矩切”。“羽”的基本含义为鸟的毛，如羽毛、羽绒引申含义为鱼类或昆虫的翅膀，道教传说中指会飞的仙人，如羽翼、羽翰。

在日常使用中，“羽”常做名词，表示箭上的羽毛，如羽猎。