刘备在三顾茅庐的时候诸葛亮就对他说，荆州北靠汉水、沔水，一直到南海的物资都能得到，东面和吴郡、会稽郡相连，西边和巴郡、蜀郡相通，这是大家都要争夺的地方，这大概是上天拿它用来资助将军的。

赤壁之战后，遂表刘表之长子刘琦为荆州刺史，自己带兵平定荆州在江南的武陵，长沙、桂阳、零陵四郡，四郡皆得。至此，刘备占领了荆州八郡中的江南四郡。