性字为现代汉语常用字。现在所知最早的“性”字为金文，系由生的字根加偏旁来显现心性之义的分别文。

心，表示欲求生，既是声旁也是形旁，表示天然萌发。金文性，表示人类天然萌发的欲求。篆文字形从心，表示内心的状态。生声，表示音读同时也说明性是与生俱来的，在六书中属于形声兼会意。隶化后楷书将篆文字形中的“心”写成竖心旁，将篆文字形的右边写成“生”，定作性。