网络处理器（Network Processor，简称NP），根据国际网络处理器会议（Network Processors Conference）的定义：网络处理器是一种可编程器件，它特定的应用于通信领域的各种任务，比如包处理、协议分析、路由查找、声音/数据的汇聚、防火墙、QoS等。网络协议处理器使用的协议多为TCP/IP协议，TCP/IP协议历来是处理网络上数据传输的通用语言，IP协议是TCP/IP协议族中最核心的协议。