东非高原的食草动物主要是逐水草而居。非洲的热带草原气候以赤道为中心南北对称分布，热带草原气候受信风带和赤道低压带交替控制。

太阳直射北半球时，北半球的草原受赤道低压控制，多雨而草原茂盛，动物从赤道以南迁往北半球太阳直射南半球时，北半球的草原带受信风带影响干燥少雨，草原枯黄，动物从赤道以北南迁到南半球。

造成东非高原野生动物大迁徙的根本原因是地球的公转形成的太阳直射点南北移动。