唐天宝年间创圣恩寺“天寿寺”。南宋宝祐年间又建“圣恩禅庵”，寺庵并列，曾被辟为上、下道场，元天顺元年（1328）幼主阿速吉八敕赐“圣恩禅寺”匾额。至正初天寿寺毁于火灾，圣恩禅庵幸存。为佛教南宗发祥地，清康熙、乾隆到光福探梅多次驻足于此。至正九年（1349），江南名僧千岩元长禅师之高足万峰时蔚禅师从杭州入吴，卓息玄墓山。由于万峰的到来，信徒渐多。明洪武九年（1376）辟地建观音阁及诸殿室，圣恩寺初显规模。