薛平贵的父亲，历史原型是唐宣宗李忱，初名李怡，唐朝第十六位皇帝，唐宪宗第十三子，是一位很有作为的晚唐皇帝。

李忱勤于政事，自律好学，在位期间，整顿吏治，限制宗室和宦官，将死于甘露之变中除郑注、李训之外的百官全部昭雪，驱逐宰相李德裕，结束了长达几十年的牛李党争。在位期间，他一反武宗所为，兴佛灭道，导致了统治阶级内部矛盾的激化。在军事方面，击败吐蕃，收复河湟，打通了丝绸之路，又安定塞北、平定安南。尤以收复河湟之举，为安史之乱后唐对吐蕃的重大军事胜利之一。