依据发掘性质的不同，一般分为主动性发掘和抢救性发掘：主动性发掘主要是为了科学研究的需要，而抢救性发掘主要是配合国家基础建设的需要。

依据发掘程序的区别，可简单分为试掘与正式发掘：试掘是为了解遗址文化堆积情况进行的试探性的小规模发掘，正式发掘是正式展开的有一定规模的发掘。依据发掘次数及时间长短的不同，可分为首次发掘、二次发掘、多次发掘。