发现教学法的思想渊源可上溯到古希腊哲学家苏格拉底的“产婆术”教学方法和近代西方教育家卢梭、第斯多惠、斯宾塞等人的教学思想，然而当代各国教师广泛采用此法乃是美国教育家布鲁纳积极倡导的结果。

布鲁纳提出的上述著名论断构成了发现教学法的理论依据，布鲁纳认为学习、了解一般的原理原则固然重要，但尤为重要的是发展一种态度，即探索新情境的态度，做出假设，推测关系，并应用自己的能力，以解决新问题或发现新事物的态度。