原理：乙烯中的碳碳双键先断一个键，一个氧原子接在两个碳上形成环氧乙烷，由于在一定条件下环氧乙烷不稳定，原子发生重排：一个碳氧键断裂，未断裂的碳氧键的碳上的氢原子移到另一碳上，由此形成醛基。化学上又称魏克尔氧化：

2CH2=CH2 + O2→2CH3CHO ，条件：PdCl2-CuCl2/HCl

也可以先生成乙醇，然后催化氧化成乙醛

CH2=CH2 + H2O→CH3CH2OH ，条件是酸催化，通常是磷酸/硅藻土，加压

2CH3CH2OH +O2→2CH3CHO + 2H2O ，条件：Cu，加热

乙烯氧化法原理

乙烯氧化法又称瓦克法，是采用均相配位催化剂实现工业化的过程，该法以氯化钯，氯化铜，盐酸，水组成的溶液为催化剂，使乙烯直接氧化为乙醛。