古代还没有发明电池，怀表都是机械传动，油丝通过大小齿轮转动带动时分秒针工作的。

1887年，英国人赫勒森发明了最早的干电池。干电池的电解液为糊状，不会溢漏，便于携带，因此获得了广泛应用。 1890年爱迪生（Thomas Edison）发明可充电铁镍电池。