全国人口的70%是吉尔吉斯族，又叫柯尔克孜族（山里的游牧人），还有一种说法是“四十个姑娘”，属阿尔泰语系突厥语族东匈语支克普恰克语组。

柯尔克孜族主要分布在吉尔吉斯斯坦以及中国新疆维吾尔自治区等地，在黑龙江省富裕县五家子屯也有数百人聚居，是18世纪从新疆迁去的。柯尔克孜族是吉尔吉斯斯坦的主体民族，占吉尔吉斯斯坦总人口的69.2%。