吉他有六条琴弦，从最细的琴弦到最粗的琴弦，分别命名为1、2、3、4、5、6弦 。还有另外一种方法是用音名来命名琴弦，1-6弦分别命名为 E、B、G、D、A、E。

作为乐器家族中弦乐器的一员，吉他是一种通过拨动上面一根根的琴弦发出声音的有弦的演奏乐器。弹奏时用一只手拨动琴弦，另一只手的手指抵在指板上，后者是覆盖在琴颈上的金属小条。弹奏出来的声音会通过吉他的共鸣箱得到增强。