半决赛有很多种赛制规则，但是有一点是相同的：优胜者率先晋级。

例如足球比赛的半决赛，就是需要90分钟之内进球更多的球队才能获胜，如果不分胜负就是30分钟的加时赛，再后面就是点球大战。

狭义上的半决赛是4个单位分2组比赛，胜者（前两名）进入决赛的比赛。广义上的半决赛是指任意一场以争夺决赛名额为目的而进行的淘汰赛。只有在半决赛中胜利了才可以晋级决赛。