北狄，狭义上的北狄，应该是指分布于今天中国北方陕西、山西、河北北部、内蒙古中部与北京、天津一带直接与华夏政治接壤的游牧民族广义的北狄泛指匈奴、东胡、月氏等几大游牧种族。

北狄其实就是“狄”，只因在华夏之北，才被称之为“北狄”，与“南蛮”相对。狄在西周的一些史料中就有记载，“狄”字，本意是“远”与“剔除”的意思，引申为强悍有力、行动迅疾，恰恰体现了我国北方少数民族以游牧和狩猎的特点。