19世纪30年代，美国人约翰·劳埃德·斯蒂芬斯在洪都拉斯的热带丛林中首次发现了玛雅古文明遗址。

从此以后，世界各国的考古学家在中美洲的丛林和荒原上又发现了许多处被弃的玛雅古代城市遗迹。玛雅人在没有金属工具、运输工具的情况下，仅凭借新石器时代的原始生产工具，创造出灿烂而辉煌的文明。