马拉多纳8岁的时候，被一个球探发现。9岁时，他加入了阿根廷青年人俱乐部的后备队——小洋葱头队。在小洋葱头队的4年时间里，他们取得了不可思议的136场连胜。

1971年，马拉多纳首次登上了阿根廷的报纸，但记者将他的名字写成“加拉多纳”。

1976年10月20日，马拉多纳迎来了自己阿甲联赛的处子秀。当时他15岁355天，是阿甲历史上最年轻的球员。