寓意是求贤若渴，诚意十足。

故事最早出自《战国策》当时燕昭王想要招纳贤才，他身边的一个谋士郭隗就给他讲了这个故事。郭隗很自谦地把自己比喻成死马，告诉燕昭王如果太子能对自己这样水平一般的人都加以礼遇，那么很快就会有贤才来投奔。