“合法性”机制（the theory of legality）是指在社会科学（社会学、政治学等）中的使用有广义和狭义之分。

广义的合法性概念被用于讨论社会的秩序、规范（韦伯1998：5-11Rhoads 1991：167），或规范系统（哈贝马斯1989：211）。

狭义的合法性概念被用于理解国家的统治类型（韦伯1987：241），或政治秩序（哈贝马斯1989：184）。笼统的讲合法性就是人们对于统治地位的确认和服从。