由于浓硫酸中含有大量未电离的硫酸分子（强酸溶液中的酸分子不一定全部电离成离子，酸的强弱是相对的），所以浓硫酸具有吸水性、脱水性（俗称炭化，即腐蚀性）和强氧化性等特殊性质而在稀硫酸中，硫酸分子已经完全电离，所以不具有浓硫酸的特殊化学性。

浓硫酸有很强的吸水性和脱水性，凡是有氢和氧元素的物质都可能被吸出水来，例如蔗糖跟浓硫酸反应会炭化。