首见第十六回与贾元春同时获准省亲的妃子。通过贾琏之口可知其父已先于贾府为她营造省亲别院。八十六回上薨逝，外面误传为元妃，贾府众人担了一场虚惊。但后来的情节发展证明周贵人的死确实元春之死的先兆。