水锤泵的工作原理是利用水在流动中突然受阻后产生比正常压力高十倍以上的瞬时水锤压力实现提水。

水在管道中以一定流速运动，如果突然受到阻碍，使水流运动中断，在这一瞬时管道内压力急剧增高，并伴随着震动和冲击声，这种现象叫做水锤现象，或叫做水击现象。水锤泵就是利用这种水锤现象所产生的巨大压力来提水的，水锤泵的名字也是从此而来的。