欧洲早期歌剧的前身是牧歌曲和幕间剧。歌剧是一种综合的艺术形式，是音乐和戏剧、文学、舞蹈等艺术相结合的综合艺术。在文艺复兴时期，意大利的牧歌逐渐被加入剧情，变成了牧歌剧。在15世纪末和16世纪宫廷中的幕间剧是当时穿插在宫廷喜剧之间的小剧情表演，是有配乐和演唱的，这为后来歌剧的出现提供了基础。所以歌剧是由牧歌剧和幕间剧发展演变而成的。