古琴最低音是五线谱上大字一组的C，最高音是小字二组的a，七根弦的排列是CDFGACd弦。

古琴的音色很丰富，通常演奏多使用低音区，演奏时，右手拨弦取音，有散、泛、按三种音色变化。弹空弦，古琴家称之为“散音”，其声刚劲浑厚、宏亮如钟泛音有的轻盈虚飘有的清亮如珠（古琴上有119个可实用的泛音）。按音则圆润细腻，富于表情，有似歌声。而琴家称之为“走手音”的左手按滑音则如丝绕柱梁。