外围电子指原子核外所有电子，包括成键电子和非成键电子.

外围电子是某元素的所有电子。

在化学反应中发生变化的是外围电子，而"原子实"不受影响，外围电子排布式能更简捷地、直接地反映原子的电子层结构。

外围电子排布式是指将过渡元素或主族元素原子的电子排布式中符合稀有气体的原子的电子排布的部分或主族、0族元素的内层电子排布省略后剩下的式子。