金文中的“匊”字是一个会意字。外部乃伸出的“手掌”之形，内部为“米”。两形会意表示将米握在手掌之中。《说文解字》释为：“在手曰匊。”一匊米即一把米的意思。如《诗·小雅·釆绿》：“终朝采绿，不盈一匊。”不盈一匊即没有采满一把的意思。

小篆的“匊”字承接金文，但字形同“匀”字一样，发生讹变，表示手掌的“勹”形讹变为表示包裹的符号。楷书在隶变过程中，以转注的方式增加提手旁，使词义归类更为明晰。