一般是这样区分的：牛腩专指牛的肋骨以下的部位，是夹肥带瘦性质的肉。是炖制菜肴时常选择的部位。特点是软、糯、香，更是烩菜时的首选，如：牛腩烩山药，牛腩烩土豆，等等。

而牛油主要存在于牛的胸、腹腔里面，是油脂性质的肉，是淡黄色的存在。一般不单独做菜肴，主要是炼制成油，以油脂的形式食用。比如，做馅儿时的用油，炒菜用的油。

还有就是，炖制牛肉的时候，添加一部分牛油，为的是增加肉质的鲜美和味道。就像烤串时要成比例的使用肥瘦肉一样。