小说《西游记》中，沙僧在天庭的职位是“卷帘大将”。沙僧原为上界的卷帘大将，因为失手打碎了玻璃盏，触犯天条，被贬到下界。在流沙河兴风作浪，危害一方，专吃过路人。后经观音点化，赐法号悟净，一心归佛，同八戒、悟空一同保大唐高僧玄奘西天拜佛求取真经。

沙僧后因观音点化保护唐僧西天取经这段故事出自《西游记》第二十二回：八戒大战流沙河，木叉奉法收悟净。