新道家这个概念是从20世纪初提出的，起初人们用它来指代魏晋玄学和秦汉时期的黄老道家，但因为不如后者那样准确明白，所以逐渐被人们抛弃。现在的新道家，主要指的是当代新道家，它是董光壁先生在《当代新道家》一文中首先提出的，在他的文章中，新道家指的是那些受道家思想启发作出卓越贡献的科学家。