管辖范围为南郡、江夏、南阳、武陵、长沙、零陵、桂阳、章陵八郡。

公元前278年(也说280年)秦将白起拔郢，秦襄王在楚国故都之地设置南郡。公元106年，汉武帝开始在郡以上设州，作为中央的派出机构。荆州作为当时的十三州之一，领有南郡、江夏、南阳、武陵、长沙、零陵、桂阳、章陵八郡。这个管辖范围一直持续到隋末唐初，并成为唐宋以后荆州行政区划的大致范围。