陈桥兵变说的是赵匡胤于显德七年（960年），受命抵御北汉及契丹联军。夜宿陈桥驿时，赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓不若先拥立赵匡胤为帝，然后再出发北征”。

旋即在“陈桥兵变”中被拥立为帝，并回京逼迫后周恭帝禅位。同年，赵匡胤登基为帝，改元建隆，国号“宋”，史称宋朝或北宋。