踏浪板原理是根据座头鲸翅膀前侧有一些波纹结构，这帮助这种庞然大物更加优雅流畅地在水流中前行。这种结构能够帮助减少阻力，并帮助座头鲸“抓住”水流，从而确保它尽管拥有巨大身躯，仍能敏捷行动。受此启发，冲浪板就应运面生了。

用冲浪板冲浪运动以浪为动力，要在有风浪的海滨进行。海浪的高度要在1米左右，最低不少於30厘米。夏威夷群岛常年有适合於冲浪运动的海浪，特别是冬天或春天都有从北太平洋涌来的海浪，浪高达4米，可以使运动员滑行800米以上。因此夏威夷群岛一直是世界冲浪运动中心。