1957年，管桦回到他的故乡住了较长时间，有了许多不同的感受，他看到这样一幅农村夜景，皓月当空，一群孩子围坐在高高的谷堆旁边，听妈妈讲那过去的往事，便写了歌词。

管桦回到北京之后打电话给瞿希贤，说他为孩子们写了一首歌词。瞿希贤一看，这不像是歌词，倒像是一篇叙事性的散文诗。她只得反复研读.寻找灵感。渐渐地，她被字里行间真诚的情感和质朴的意境所感动。瞿希贤用弹琴谱了曲。