嘉庆帝在继位之前做皇子的时候乾隆帝封他为嘉亲王，是个亲王爵位，乾隆五十四年乾隆帝封他的皇十五子永琰为和硕嘉亲王，在此之前乾隆帝已经秘密立储，立永琰为皇太子，嘉亲王秉性仁厚，学习认真刻苦，能够体谅老百姓的生活不易，继位之后，为政宽厚。