单链rna是只含有一条链的RNA分子。生物体中绝大部分RNA是单链RNA，形成二级结构时，是既有单链、又有双链结构域的RNA分子只有某些RNA病毒是由两条链互补而成的双链RNA。

特点是：

一是单链RNA的基因组必须反转录成双链DNA

二是随后这种DNA必须整合到细胞DNA中

三是整合状态长期持续下去并传给子代细胞，也可能转录RNA，生产子代病毒或使细胞转化

四是感染细胞不会死亡，分裂不停止。也就是说这类病毒的潜伏期很长，有时可以终身带毒而不发病。