天鹅是飞高冠军，飞行高度可达9千米，能飞越世界最高山峰——珠穆朗玛峰。

天鹅雌雄结成终生配偶。求偶行为包括以喙相碰或以头相靠。由雌天鹅孵卵，雄天鹅在附近警戒有的种类雄性亦替换孵卵。幼雏颈短，绒毛稠密出壳几小时后即能跑和游泳。自然界中天鹅能活20年，人工圈养可活50年以上。

因为天鹅身体很重，所以起飞时它们要在水面或地面向前冲跑一段距离。天鹅夫妇终生厮守，对后代也十分负责。为了保卫自己的巢、卵和幼雏，敢与狐狸等动物殊死搏斗。

天鹅性成熟时间为3～4年，性成熟后一年繁殖一次，卵的体积较大，幼鸟为早成雏。天鹅求偶的行为丰富，雌雄会趋于一致的做出相同的动作，还会体贴地互相梳理羽毛。