远古时期，人们通过一些仪式表达自然和鬼神崇拜，产生了礼仪的雏形。

礼仪起源于原始社会时期，在长达100多万年的原始社会历史中，人类逐渐开化。在原始社会中、晚期（约旧石器时期）出现了早期礼仪的萌芽。

周代出现了《周礼》、《仪礼》、《礼记》提出“五礼（吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼）”等礼仪概念，有了礼的雏形。春秋战国时期，孔子把“礼”作为治国安邦的基础。孟子也极为重视“礼”，把仁、义、礼、智作为基本道德规范。