苦（读作kǔ）此字始见于《说文》中的小篆文字中。本义是苦菜。后引申指苦味也引申为痛苦，苦痛的意思。

甘（拼音：gān）小篆从口，中间的一横像口中含的食物，能含在口中的食物往往是甜的、美的。其本义为味美，后引申至美好，自愿等释义。

“甘”也是汉字的一个部首，从“甘”的字多与食物美味有关，如：甜、酣、柑等。