楔形文字是古巴比伦文明的标志之一，由苏美尔人所创，是已知最古老的文字。公元前3400年左右，楔形文字雏形产生。公元前3000年左右，楔形文字系统成熟，字形简化抽象化。

已被发现的楔形文字多写于泥板上，使用削尖的芦苇杆或木棒在软泥板上刻写，软泥板经过晒或烤后变得坚硬，不易变形。由于多在泥板上刻画，所以线条笔直形同楔形，故名。