将汉字分解为最小的结构单位，就是基本笔画。由基本笔画进一步组合而成为大一点的结构单位就是偏旁部首。在汉字中，除了少数独体字是直接由笔画组合而成外，绝大多数都是由偏旁部首组合而成。
一般说来，在上称“头”，如花字中的“艹”，称草字头
在下称“底”，如盆字中的“皿”，称皿字底
在左称“旁”，如铁字中的“钅”，称金字旁
在右称“边”，如料字中的“斗”，称斗字边
在外称“框”，如冈字中的“冂”，称同字框
有些偏旁，在不同的位置，形体有所改变，称谓也不相同，如“人”在“会”字中，称人字头，在“仙”字中，称单立人。
