沈姓的来源主要有三种：

第一：来自姬姓底下的冉姓，是黄帝的后裔。沈本来是夏禹子孙封国的国名。周文王第十子冉季载因为平叛有功，被周公举荐为司空，并且被自己的侄子周成王封在冉国。

古时候，冉和沈的读音一样，冉国又名沈国。春秋时，沈国被蔡国所灭，冉季载的子孙就逃到楚国，为了纪念自己的国家，他们都改姓沈。

第二：出自芈姓。芈也是很古老的姓，现在很少见了。芈姓源于楚国，楚庄王之子贞被封在沈邑，所以他的后代也以沈为姓。

第三：夏商时的一个国家沈国，春秋时为晋国所灭。