不同于白酒，黄酒没有经过蒸馏，酒精含量低于20%，一般为15~16度，不同种类的黄酒颜色亦呈现出不同的米色、黄褐色或红棕色。

黄酒南方以糯米、北方以黍米、粟及糯米(北方称江米)为原料，黄酒含有丰富的氨基酸，其中包括有数种未知氨基酸，而人体自身不能合成必须依靠食物摄取的8种必需氨基酸黄酒都具备，故被誉为“液体蛋糕”。