如懿的原型是乾隆皇帝的第二任皇后辉发那拉氏。那拉氏是满洲正黄旗人，佐领讷而布之女。雍正十二年，嫁与皇四子弘历为侧福晋，乾隆皇帝即位之后，被册封为娴妃。之后因为受到乾隆帝的宠爱，晋升为贵妃、皇贵妃。在富察皇后去世以后，于乾隆十五年被册封为皇后。