杀手在古代称为“刺客”，是指为了一定利益进行暗杀活动，致人死命的人。一般意义上的杀手（killer）是指，以谋取酬劳进行对某个目标或者某个群体（如家庭，小团体）的致命袭击。

这一类的行动可能是直接突袭入目标所在的场所，直接进行致命袭击。目标一般会是比较特殊的人物。