公元前325年就已经发现了不列颠岛，甚至测量了它的周长和维度，但并没有进行殖民活动。

到了公元前55年和前54年，凯撒两次带军横渡英吉利海峡，试图征服不列颠岛的土著凯尔特人。恺撒的名义是惩罚不列颠人，主要是为了开拓殖民地，获得包括金、银、铅、锡、谷物和奴隶在内的财富，通过把神秘的不列颠岛变成罗马的又一个海外行省来借以提高自己的威信。虽然罗马军团已进入泰晤士平原，并宣称征服了不列颠岛，但他们很快就退回高卢。