磁铁会产生磁场，铁等物质在磁场中会被磁化。然后磁铁和被磁化的铁的NS极会相互吸引，所以磁铁能吸住铁。凡是能被磁化的物质，像铁、镍、钴及其合金都可以被磁铁吸引。铁磁性主要来源于电子的自旋磁矩。相邻原子的电子之间存在着很强的“交换作用”，这是一种量子效应。它促使自旋磁矩趋向能量较低的平行排列状态，形成磁畴。