祖先是海洋生物，椰子蟹源自于寄居蟹的祖先，大约在距今260万年至530万年前的上新世与它的祖先分家。椰子蟹的幼年与同样为陆地生活的陆寄居蟹一样，也要通过背负一个贝壳来保护自己。