烃类原料在高温条件下，发生碳链断裂或脱氢反应，生成烯烃及其它产物的过程。

碳裂解归结为链引发反应，链增长反应、链反应、链终止反应几个历程。链引发反应是裂解反应的开始阶段，在热的作用下，一个分子断裂产生一对自由基。断裂反应活化能高，因此要求在高温下进行。链增长反应是一种自由基转化为另一种自由基的反应，主要包括氢转

移（夺氢）反应、自由基分解反应、自由基异构化和自由基加成反应。链终止反应是两个自由基结合成分子或通过歧化反应形成两个稳定分子的过程。