为统一时间，国际上采用每隔经度15°，划分一个时区的方法，全球共分为24个时区。其中以0°经线为中央经线的时区为中时区（也称零时区），向东到180°依次为东一区至东十二区，向西到180°为西一区至西十二区，东十二区和西十二区各跨经度7.5°，均为半时区。

因地球自西向东自转，从零时区向东，每增加一个时区，时间增加1小时，向西每增加一个时区，时间减少1小时。西十二区比东十二区在时间上少24时。